A peça conta a história do encontro de dois adolescentes, Willie e Tom. O diálogo se passa sobre os trilhos de um trem, a partir do interesse de Tom na menina, porém as realidades e personalidades opostas, os aproximam de outra forma.

Willie vive sozinha na antiga propriedade de sua família, onde costumava funcionar uma pensão para os homens que trabalhavam na ferrovia. Nesta pensão, sua irmã Alva, era cafetinada pela própria mãe. Após sua mãe fugir com o maquinista da estação, seu pai alcoólatra desaparece e sua irmã morre de tuberculose.

Ela se revela obsessiva pela história da irmã, que se repete com ela mesma. Para confrontar a solidão de seu presente miserável e suportar um possível futuro, ela distorce a realidade e cria um mundo imaginário, povoado de situações que não acontecerão. A peça foi encenada pela primeira vez em 1942, em Nova Iorque, pela New School for Research, e é montada até hoje com muita frequência.